Como transformar o dinheiro em uma religião: economistas, os sacerdotes do capitalismo? Descubra como a devoção ao capital molda nossa sociedade e os economistas se tornaram os novos guias espirituais.
Introdução
John Rapley, em seu livro “Twilight of the Money Gods”, apresenta uma visão provocadora sobre como o capitalismo de livre mercado se transformou em uma religião moderna. O autor utiliza uma abordagem histórica e antropológica para argumentar que o capitalismo possui seus próprios rituais, teologia e clero, de maneira similar às religiões tradicionais. Rapley aponta como o sistema econômico global depende de um conjunto de crenças amplamente aceitas que sustentam a fé nas transações financeiras e no valor do dinheiro. Este ensaio explora essa perspectiva, discutindo como a fé no livre mercado molda nossa sociedade e as estruturas de poder que a sustentam.
Uma Religião Imanente de Trabalho e Poupança
Antes de continuar, preciso apresentar John Rapley e seu livro “Twilight of the Money Gods”, que fornece grande parte do contexto para esta série. Se você conferir minha resenha cinco estrelas no Goodreads, verá que eu disse que este foi um dos melhores livros de história que já li. Quando me refiro a Rapley, estou falando deste livro extraordinário.
Então, como se define religião? É seguro descartar respostas superficiais de pessoas como Sigmund Freud, que a chamou de “neurose coletiva”, ou Karl Marx (um herege aos olhos dos adeptos do livre mercado), que famosamente disse que era o “ópio do povo”. Uma definição mais próxima pode ser a de Émile Durkheim, que definiu religião como “um sistema unificado de crenças e práticas relativas a coisas sagradas que unem em uma única comunidade moral chamada igreja todos aqueles que a ela aderem”. No entanto, não é necessário, eu acho, que uma igreja se chame de igreja. Como dizem, se anda como um pato e grasna como um pato…
O capitalismo de livre mercado tornou-se sua própria religião. Ele tem seus próprios rituais, mistérios sobrenaturais, teologia e clero.
Todo ser humano na Terra hoje faz parte da economia global. Todos participamos, quer queiramos ou não, dos rituais cotidianos desta economia global. Em vez de jejuar, rezar ou genuflectir, trabalhamos para ganhar dinheiro e gastá-lo. Em vez de passar a sacola no domingo, participamos do sistema bancário mundial, comprando coisas com cartões de débito ou crédito e, possivelmente, poupando dinheiro em contas bancárias ou 401ks.
Até o Vaticano tem seu próprio banco, codinome Instituto para as Obras de Religião. Nada demais — este banco gerencia cerca de US$ 65 bilhões em ativos, possui mais de US$ 20 milhões em reservas de ouro e, como quase todas as outras grandes instituições financeiras, frequentemente se envolve em problemas legais por fraude e desfalque. O Vaticano tem bilhões e bilhões mais em ativos e valor de terras. Não esqueça que possuir terras costumava ser a principal medida de riqueza do mundo. A Igreja Católica já foi a maior proprietária de terras na Europa (e ainda está entre os maiores proprietários de terras do mundo, com estimados 177 milhões de acres — mais de um quarto de milhão de milhas quadradas, aproximadamente a área terrestre do Texas). Nada mal!
John Rapley aponta como nossos ancestrais antigos costumavam rezar por riqueza e felicidade (como tenho certeza que ainda acontece hoje). No entanto, em vez de abraçar dificuldades para ganhar nossa recompensa eterna no céu, a fé no livre mercado nos diz para economizar e poupar para receber dividendos aqui na Terra. Eis a parábola de Andrew Carnegie, que economizou seus US$ 1,50 por semana trabalhando na sala das caldeiras e no escritório de telégrafos para poder investir na Adams Express Company e eventualmente se tornar um dos homens mais ricos da história, valendo cerca de US$ 310 bilhões em dinheiro de hoje. De trapos à riqueza.
Na religião do capitalismo de livre mercado, a terra prometida não é a salvação celestial, mas a recompensa terrena. O materialismo e a riqueza oferecem uma visão do paraíso na Terra. No Evangelho de João, Jesus falou sobre mansões no céu. Por que esperar por isso quando há muitas mansões com vistas deslumbrantes do oceano bem aqui na Terra, em Malibu ensolarada, Califórnia?
“Você obtém o que paga”, observa Rapley, é uma declaração de fé, assim como uma pessoa pode dizer “Deus é misericordioso”. O sistema econômico mundial depende de um sistema de crenças amplamente compartilhadas que poucos ousariam questionar: Você trabalha pelo que ganha. Se você paga por algo, isso pertence a você. Você tem uma obrigação moral de pagar suas dívidas. Essas convicções fundamentais formam a base sobre a qual nossa sociedade global inteira opera.
Quando você se afasta dessas ideias em pequena escala, é possível ver que todo o sistema é construído sobre a fé. Todos temos fé de que o pedaço verde de papel que chamamos de dólar vale algo. Temos fé de que os números em nossas contas bancárias podem ser convertidos em mantimentos ou gasolina ou para pagar o aluguel. O sistema econômico depende de uma fé compartilhada de que haverá um futuro e que nosso trabalho árduo nos permitirá pagar nossas dívidas. Rapley diz: “Essa transformação de nada em algo impulsiona nossa economia moderna para frente, e embora a tomemos como certa, aos olhos antigos pareceria um milagre.”
Dessa fé compartilhada surge a base para todo um sistema de crenças. Algumas religiões chamam isso de graça, um entendimento da maneira certa de viver e agir. Na religião taoísta, o “tao” é definido como estar em harmonia com tudo o que existe. Os budistas acreditam em kamma ou karma, a lei da causação moral — que toda ação tem consequências. A economia de livre mercado tem sua própria doutrina abrangente e código moral prometendo salvação terrena. Seguir os preceitos do livre mercado, acredita-se, guiará a humanidade a uma terra prometida de ampla prosperidade.
Somos informados de que, se trabalharmos duro, avançaremos. Entendemos que economizar dinheiro é responsável e bom. Devemos honrar nossas dívidas e pagar em dia ou enfrentar a retribuição. Somos incentivados a investir nossas economias no mercado para que todos possamos compartilhar de sua abundância. Os crentes sabem que o mercado está SEMPRE certo — apenas tenha fé no mercado. Os adeptos religiosos do capitalismo de livre mercado estão absolutamente convencidos de que a interferência do governo prejudica o mercado, que a propriedade privada é sempre preferível à propriedade pública e que a tributação é equivalente a roubo.
Uma Religião Precisa de Um Clero
O capitalismo de livre mercado é uma religião falsa. E, como qualquer religião, depende do clero para manter a fé. Essa classe sacerdotal não veste batinas ou colares romanos — mas desempenha o mesmo papel que o clero sempre desempenhou na manutenção da estrutura de classes existente.
A teologia do capitalismo não foi entregue em tábuas de pedra. A linguagem da teologia do capitalismo é a ciência. As classes sacerdotais desta nova religião estudam a ciência da economia. Cabe a este clero acadêmico entender as complicadas equações matemáticas que utilizam para apoiar suas crenças.
O mesmo cálculo é uma barreira usada para manter os não iniciados longe das misteriosas revelações de sua fé. Como Rapley diz, assim como você não pode trabalhar no Vaticano sem falar latim, qualquer economista que possa ser analfabeto na linguagem da teoria matemática complexa é ignorado. As revelações da economia não são para os não iniciados. Assim como é necessário anos de treinamento e educação para se tornar um padre católico, ninguém se torna economista sem seguir o caminho correto de aprendizado e doutrinação. A autoridade dessa classe sacerdotal em assuntos econômicos não será questionada.
Um antropólogo pode reconhecer que essa classe sacerdotal desempenha o mesmo papel que o clero sempre desempenhou. De acordo com Rapley, a antropologia popular explica que “castas sacerdotais surgiram ao lado das classes dominantes, justificando os privilégios de ambas e socializando as massas na aceitação passiva da superioridade de seus líderes”. É coincidência que historicamente o clero era composto por classes ricas, terceiros e quartos filhos que dificilmente se beneficiariam das leis da primogenitura?
A rica família Borgia, nobres italianos, aperfeiçoou essa ideia vencendo o trono papal duas vezes. Diz Rapley, “assim como as religiões medievais ofereciam uma concepção orgânica para justificar uma sociedade estratificada entre aristocratas e o resto, a nova fé econômica também dizia que nossa própria estratificação era natural…” A desigualdade de hoje é supostamente prova de que os vencedores da sociedade estão obtendo o que merecem. A realidade é que os servidores do poder estão trabalhando arduamente para justificar o status quo existente. Sempre foi assim. Hoje não é diferente.
Se há uma mudança, é que a religião moderna, o capitalismo de livre mercado, não se anuncia como uma religião. Nem seus clérigos se percebem dessa maneira. O clero do capitalismo são acadêmicos e professores. Não os chamamos de “padre” ou “bispo”, os chamamos de “doutor”, em respeito ao seu aprendizado e educação.
Mas, assim como no passado, é trabalho do clero econômico justificar a estrutura de classes existente. Em vez das antigas explicações de que a aristocracia era abençoada por Deus, aqui para exercer Sua vontade na Terra, sumos sacerdotes como Milton Friedman proclamam que os ricos aristocráticos de hoje merecem tudo o que têm porque trabalharam mais arduamente para isso.
Para colocar de outra forma que todos podemos estar familiarizados, os ricos são os “criadores”; todos os outros são os “takers”. Sem recompensas generosas, somos informados, a classe rica de criadores não teria incentivo para criar as novas coisas que tornam nossas vidas melhores e lhes rendem tanto dinheiro. Não foi nada novo quando o ex-presidente da Câmara dos Deputados, Paul Ryan, disse coisas assim durante os anos Obama. É apenas o truque mais antigo da civilização humana.
Agora, não sou especialista em teologia, mas o professor de divindade de Harvard, Harvey Cox, é. Cox também vê as semelhanças entre a fé no livre mercado e as religiões antigas. Ele escreve que experimentou uma sensação de déjà vu lendo a imprensa financeira:
O léxico do Wall Street Journal e das seções de negócios da Time e da Newsweek acabou por ter uma semelhança impressionante com Gênesis, a Epístola aos Romanos e a Cidade de Deus de Santo Agostinho. Por trás das descrições das reformas do mercado, política monetária e convoluções do Dow, gradualmente percebi as peças de uma grande narrativa sobre o significado interior da história humana, por que as coisas deram errado e como corrigi-las. Os teólogos chamam esses mitos de origem, lendas da queda e doutrinas de pecado e redenção.
Assim como esses teólogos modernos interpretam os textos sagrados do capitalismo para obter orientação sobre como viver a melhor vida, há também espiritualistas sondando os mistérios da fé. O especialista financeiro John Mauldin vê esse fenômeno em ação, escrevendo,
Em um passado humano não muito distante, xamãs e videntes conjuravam teorias sobre como o mundo funcionava e como prever o futuro. Alguns examinavam as entranhas de ovelhas, enquanto outros liam o significado das posições das estrelas… No mundo de hoje, economistas desempenham exatamente a mesma função. Eles examinam seus conjuntos de dados — uma versão moderna de jogar ossos — e então, com base na teoria pela qual acreditam que os dados devem ser interpretados, confirmam as escolhas políticas ortodoxas de seus mestres políticos.
Como alquimistas antigos, os magos modernos de Wall Street realizam magia semelhante, convertendo derivativos imaginários e swaps de default de crédito em enormes vacas leiteiras (sagradas?). Quem precisa converter chumbo em ouro quando é tão mais fácil entrar em uma conta de corretora online e converter US$ 200.000 em US$ 2.000.000?
Na próxima peça, examinaremos uma figura extremamente importante na ascensão da fé no livre mercado, o britânico Lord John Maynard Keynes, e como ele trouxe uma segunda vinda do capitalismo.
Conclusão
A análise de John Rapley nos desafia a reconsiderar a natureza do capitalismo de livre mercado, revelando-o não apenas como um sistema econômico, mas como uma religião secular com seus próprios dogmas e sacerdócio. Essa nova fé, baseada na promessa de prosperidade terrena através do trabalho e da poupança, molda nossas vidas e políticas de maneiras profundas e muitas vezes invisíveis. A reflexão sobre essa “religião” moderna nos permite questionar as desigualdades e injustiças que ela perpetua, assim como as verdades que aceitamos sem questionar. No fim, a obra de Rapley nos convida a enxergar além das aparências e a compreender os fundamentos espirituais e sociais que sustentam a economia global.
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