Sentir-se à deriva provoca ansiedade e depressão em jovens adultos? Esta sensação de falta de direção pode impactar gravemente a saúde mental. Como os jovens podem encontrar propósito e estabilidade?

Introdução

A saúde mental dos jovens adultos é um campo que, apesar de sua importância crescente, tem recebido relativamente pouca atenção e pesquisa comparado a outras faixas etárias. Um estudo recente com 1.853 indivíduos, incluindo adolescentes, jovens adultos e pais, destacou a prevalência de ansiedade e depressão nesse grupo. A pesquisa revelou diferenças significativas com base em gênero, orientação sexual e status socioeconômico, além de identificar fatores específicos que contribuem para o bem-estar emocional desses jovens. A análise sugere que o senso de propósito e o apoio comunitário são cruciais para melhorar a saúde mental dos jovens adultos, que enfrentam desafios únicos e persistentes em nossa sociedade contemporânea.

Um Grupo Etário Pouco Pesquisado

O relatório foi baseado em uma pesquisa nacionalmente representativa de 1.853 indivíduos, incluindo 396 adolescentes, 709 jovens adultos e 748 pais ou cuidadores. Mediu a ansiedade e a depressão usando duas ferramentas de triagem amplamente utilizadas por pesquisadores e recomendadas por clínicos. As perguntas focavam em estressores percebidos, senso de identidade, esperança, uso de redes sociais, busca de ajuda, relacionamentos e atitudes, valores e comportamentos gerais.

Entre os jovens adultos pesquisados, cerca de 10% mais mulheres relataram desafios de saúde mental do que homens. E enquanto membros da população LGBTQ+ geralmente experimentavam mais ansiedade e depressão (variando de 45 a 61%) do que heterossexuais (38%), as respondentes lésbicas apresentaram as menores taxas de doença mental (28%).

Estudantes de baixa renda também demonstraram taxas mais altas de desafios de saúde mental do que seus pares mais abastados, com 48% dos jovens adultos que ganham menos de $30.000 por ano relatando ansiedade, em comparação com 28% que ganham $100.000 ou mais; as diferenças nas taxas de depressão foram de 36% e 20%, respectivamente.

Embora os dados do estudo não sejam longitudinais, Weissbourd observou que uma revisão de outros relatórios nos últimos 30 a 40 anos indica que as taxas de ansiedade e depressão entre jovens adultos podem sempre ter sido altas e estão apenas continuando a aumentar.

Mas Laurence Steinberg, professor de psicologia na Universidade de Temple e ex-presidente da Sociedade de Pesquisa sobre Adolescência, observou que não há muita pesquisa sobre saúde mental neste grupo etário, especialmente em comparação com adolescentes. Ele observou que isso se deve parcialmente ao fato de ser mais difícil obter respostas de jovens adultos que não foram para a faculdade ou que se formaram e não estão mais em uma instituição estruturada.

Além da falta de pesquisa, Steinberg também sugere que menos atenção tem sido dada à saúde mental dos jovens adultos porque eles não recebem o mesmo nível de contato direto com pais e professores que podem advogar por eles.

Apesar de uma crescente expansão dos serviços de saúde mental nos campi universitários em todo o país e de um impulso do Departamento de Educação para direcionar fundos de alívio da COVID para a saúde mental, uma sensação geral de isolamento permanece persistente, com 34% dos jovens adultos relatando solidão.

“Os centros de aconselhamento universitário estão sobrecarregados”, disse Steinberg.

Uma Mitologização da Juventude

Weissbourd também sugeriu que há uma maior consciência cultural dos desafios da adolescência do que da juventude.

“Isso é uma espécie de tropeço em nossa cultura, que a adolescência é um tempo tempestuoso e difícil. As crianças são mal-humoradas”, disse ele. “Acho que há uma mitologização da juventude. Pode ser um tempo maravilhoso, emocionante e cheio de possibilidades, mas também é, hoje em dia, um tempo realmente estressante e difícil para muitos jovens.”

William Damon, professor e diretor do Centro de Adolescência da Universidade de Stanford, concentrou grande parte de sua pesquisa no sentido de propósito das pessoas. Ele disse que sentimentos de falta de significado e propósito têm uma influência particularmente intensa na saúde mental dos jovens adultos devido às normas sociais associadas a este período da vida. “Não se espera realmente, quando você tem 15 anos, que tenha descoberto uma direção na vida ou algo a que esteja comprometido”, disse Damon. “Mas quando são jovens adultos… há muita pressão para descobrir o que você quer estudar e que tipo de carreira isso vai levar.”

Steinberg também apontou para desafios financeiros como sendo intimamente ligados à idade.

“Por causa da pressão financeira, é muito difícil para os jovens encontrar moradia que possam pagar, e isso atrapalha sua entrada no mercado de trabalho”, disse ele. “Convencionalmente, nessa idade, quando as pessoas falam sobre fontes de significado e propósito, muitas vezes estão falando sobre escola e trabalho. Se esses são difíceis de se envolver por causa da crise financeira, então é claro que isso será refletido em uma falta de significado e propósito.”

Os jovens adultos também estão cientes das tribulações no mundo. Quarenta e dois por cento relataram a influência negativa da violência armada nas escolas sobre sua saúde mental, 34% citaram as mudanças climáticas e 30% citaram preocupações de que os líderes políticos são incompetentes ou corruptos. Esses são fatores que Erica Riba, diretora de iniciativas estratégicas de ensino superior da Fundação Jed, uma organização nacionalmente reconhecida de prevenção ao suicídio, disse que só foram intensificados pela pandemia.

“Houve tanta dor acontecendo com a COVID. Muitas vidas perdidas, muita desinformação e incerteza, muito ‘Eu não sei o que vai acontecer a seguir’”, disse Riba. “Os estudantes ainda estão encontrando seu caminho de volta, e devemos ajudá-los.”

Um Chamado para Medidas Preventivas

Especialistas observaram que, embora tenha havido uma crescente conversa nacional sobre a necessidade de serviços de saúde mental responsivos, não houve foco suficiente em medidas preventivas.

“Há tanto para se estar estressado, ansioso e deprimido agora que os jovens não têm nenhum controle sobre”, disse Steinberg. “Além de tratar os problemas, precisamos pensar em preveni-los. Vamos ter que trabalhar mais para ensinar os jovens a lidar com o estresse de maneira eficaz e saudável.”

O relatório fornece três principais estratégias de prevenção para faculdades e universidades, incluindo cultivar significado e propósito envolvendo os estudantes em atividades de serviço comunitário, apoiando-os no desenvolvimento de relacionamentos gratificantes e duradouros, e ajudando-os a experimentar suas vidas como mais do que a soma de suas realizações. Todas essas estratégias giram em torno de reconhecer algo maior do que si mesmo.

“Propósito envolve um ato de compromisso com algo no mundo. E é algo no mundo que não é só sobre mim, não é tudo sobre o eu”, disse Damon. “Quando você tem essa orientação propositada, isso o impede de ser egocêntrico e sempre se preocupar consigo mesmo, sendo ansioso e olhando para dentro e dizendo: ‘Estou bem?’”

“É uma orientação mental preventiva que leva a uma visão positiva da vida”, acrescentou.

Embora o relatório não defenda a favor ou contra uma abordagem baseada em religião para apoiar a saúde mental, ele observa que aqueles que pertencem a qualquer religião eram mais propensos a relatar que suas vidas têm significado ou propósito (47%) do que ateus (34%) e agnósticos (32%).

“As comunidades religiosas podem lhe fornecer uma metanarrativa, podem lhe dar um senso de significado, um lugar através de fronteiras geográficas e temporais”, disse Weissbourd. “Então, não estou dizendo que devemos nos tornar mais religiosos, mas devemos pensar em como criar alguns desses aspectos da religião na vida secular.”

Alguns líderes de faculdades e universidades americanas estão cada vez mais preocupados em fomentar um senso de pertencimento em seus campi e encorajar os estudantes a pensar além das notas e aspirações de carreira e, em vez disso, considerar como tornar o mundo um lugar melhor ou resolver alguns dos maiores problemas sociais da atualidade. Algumas faculdades estão agora se concentrando em aprofundar os relacionamentos de mentoria entre estudantes e conselheiros, fomentando a comunidade no campus contratando diretores de unidade e pertencimento para liderar tais iniciativas e conectando o currículo com aplicações do mundo real.

O relatório é um chamado à ação para que os líderes da educação superior abordem melhor os fatores preocupantes que deixam os estudantes à deriva e para tornar políticas e programas que apoiem o bem-estar emocional deles uma prática padrão, disse Riba.

“Sabemos que os estudantes estão fazendo essas perguntas sobre propósito e significado”, disse ela. “Então, como estamos ouvindo eles? Como estamos incorporando espaços para essas conversas para aprofundar nossa compreensão?”

Conclusão

O relatório aponta para uma necessidade urgente de medidas preventivas e estratégias de apoio à saúde mental dos jovens adultos. Reconhecer e abordar os fatores de estresse específicos, cultivar um senso de propósito e promover um ambiente de pertencimento nas instituições de ensino superior são passos essenciais para enfrentar essa crise crescente. A pesquisa sublinha a importância de uma abordagem holística que vai além do tratamento de problemas existentes, focando também na prevenção e no fortalecimento emocional dos jovens. Implementar políticas e programas que apoiem o bem-estar emocional deve se tornar uma prática padrão, garantindo que os jovens adultos possam navegar essa fase desafiadora da vida com maior resiliência e esperança.

Com conteúdo insidehighered.com